América Latina y Caribe 3,8 millones de niños son obesos

El sobrepeso afecta al 23 por ciento de los adultos y al siete por ciento de los niños en edad prescolar. Adicionalmente, 3.8 millones de niños menores de cinco años sufren obesidad, según el informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO por sus siglas en inglés), y el Panorama de la Seguridad Alimentaria y Nutricional 2013, presentado en Santiago de Chile.

Los países más afectados por la obesidad en adultos en la región se encuentran en el Caribe: Saint Kitts y Nevis (41 por ciento), seguido de Bahamas y Barbados, ambos con una prevalencia de 33,4 por ciento. En la zona mesoamericana, Belice (35 por ciento) y México (33 por ciento), son los países con mayor incidencia de obesidad, mientras que en Sudamérica los países que presentan mayor proporción de adultos obesos son la República Bolivariana de Venezuela, con un 31 por ciento, y Argentina y Chile con 29 por ciento.

El sobrepeso infantil ha crecido en 13 países, con las mayores prevalencias afectando a Argentina (9,9 por ciento), Perú (9,8 por ciento) y Chile (9,5 por ciento).

Políticas que hacen la diferencia: el enfoque de doble vía

El Panorama destaca el éxito que ha tenido el “enfoque de doble vía” implementado por los países y promovido por la FAO en todo el mundo.

Entre las medidas inmediatas de este enfoque, destacan a los programas de transferencias condicionadas de ingresos, que implementan 21 países de la región apoyando a más de 113 millones de personas, cerca del 20 por ciento de la población regional.

Igualmente importante ha sido la expansión de los programas de alimentación escolar, los cuales cubren a más de 67 millones de niños, hasta el 89 por ciento de los estudiantes en Bolivia, el 95 por ciento en Guatemala, y el 100 por ciento en Nicaragua.

También forman parte de esta doble vía todas aquellas políticas y programas que dan proyección a la agricultura familiar en su fase productiva y en su inserción en los mercados locales e internacionales, lo que favorece la disponibilidad de alimentos sanos que, además, están profundamente vinculados con las culturas locales.

En las políticas de carácter más estructural destacan aquellas orientadas a mejorar el mercado de trabajo rural y promover el trabajo decente, disminuyendo el trabajo precario y aumentando los salarios mínimos, lo que puede tener un enorme impacto sobre los focos más persistentes de pobreza e inseguridad alimentaria en la región, que se hallan en dichas áreas.

Desnutrición crónica infantil cae a la mitad

En el caso de la desnutrición crónica infantil (baja talla en menores de cinco años), el indicador regional pasó de 13.8 millones en 1990 a aproximadamente 6.9 millones de niños en 2012, lo que equivale al 12,8 por ciento del total de los niños de América Latina y el Caribe, agrega el informe.

Por subregiones, Centroamérica es la que tiene los mayores índices (18,6 por ciento) seguida por Sudamérica (11,5 por ciento) y el Caribe (6,7 por ciento) de niños con desnutrición crónica.

“La tendencia en materia de desnutrición crónica infantil de los últimos 20 años ha sido positiva, con casos destacados como Perú, con una reducción del 17 por ciento, seguido por Honduras y Colombia, con caídas del 13 por ciento” explicó Raúl Benítez.

Guatemala es el país que presenta la mayor prevalencia de desnutrición crónica infantil de la región con un 48 por ciento de los niños en esta situación, seguido por Haití y Honduras, ambos con 30 por ciento. Por otro lado, Chile y Jamaica son los países que presentan la menor prevalencia, con un dos por ciento y cinco por ciento respectivamente.