La primera criatura con cara moderna
El Entelognathus primordialis es el vertebrado más antiguo con una mandíbula moderna/BRIAN CHOO
Vivió hace 419 millones de años en el territorio que hoy es China pero su esqueleto se ha conservado de forma excepcional. Se trata de un pez de 20 centímetros de longitud que, para sorpresa de los científicos, tiene un tipo de mandíbula que sólo se había visto en ejemplares más jóvenes. Sus características se describen esta semana en la revista 'Nature'.
Los paleontólogos creían que los ancestros de los vertebrados con mandíbulas tenían un aspecto parecido al de los tiburones actuales. Sin embargo, el hallazgo de un nuevo fósil en China, bautizado como 'Entelognathus primordialis', aporta nueva información sobre la evolución de estos animales y revela que debía parecerse más a un osteictio o pez óseo que a un tiburón.
Este ejemplar con mandíbula moderna es un placodermo (en griego, piel de placas), una clase de peces primitivos ya extinta que, como su nombre sugiere, tenían el cuerpo recubierto de una especie de coraza.
Los placodermos fueron los primeros gnatostomados (primeros vertebrados con mandíbulas articuladas). La mandíbula del pez hallado en China se parece mucho más a la de los modernos peces óseos (que tienen un esqueleto interno óseo con piezas calcificadas y algunas de cartílagos).
Evolución de los peces
Los autores, liderados por Min Zhu, del Instituto de Paleontología de Vertebrados la Academia de Ciencias Chinas, explican que el descubrimiento de este fósil ofrece una nueva perspectiva de la evolución temprana de estas criaturas, pues obliga a replantear cómo los grupos de vertebrados con mandíbulas adquirieron sus rasgos característicos.
Recreación artística de 'Entelognathus primordialis'.| Brian Choo.Recreación artística de 'Entelognathus primordialis'.| Brian Choo.
La evolución de la mandíbula es uno de los episodios claves en la historia evolutiva de los vertebrados pero el salto entre los animales que tenían mandíbula y los que no tenían es tan grande que los paleontólogos disponen de pocos datos para esclarecer cómo se produjo esa transición.
El trabajo publicado en 'Nature' arroja luz sobre uno de los últimos pasos de ese proceso evolutivo, cuando los vertebrados con mandíbulas modernas, como los tiburones y los osteictios, emergieron a partir de los placodermos.
El hallazgo de 'Entelognathus primordialis' se produjo en la Formación Kuanti, en la provincia de Yunnan. Se trata de un yacimiento arqueológico del Silúrico (un periodo geológico del Paleozoico que se extiende desde hace 443 millones de años hasta hace 419 millones de años) del que se han desenterrado fósiles marinos primitivos muy bien conservados. Los científicos creen que el clima cálido y húmedo que predominó durante el Silúrico propició un ambiente beneficioso para una vida marina muy diversa.
(Tomado de elmundo.es)
